Roma, 1960. L’inglese Harry Hayes, il cecoslovacco Pavel Vendek, l’americano Scott Reynolds e l’aborigeno australiano Pintubi, si allenano per partecipare alla maratona dei Giochi della XVII Olimpiade. Il film essendo ambientato dieci anni prima alle Olimpiadi di Roma fu girato anche a Roma allo stadio olimpico e per riempire lo stadio di spettatori si pensò di non fare ricorso a comparse o a filmati di repertorio, ma di utilizzare circa quarantamila manichini.